Компанія довела угруповання до 833 апаратів
Важка ракета-носій Falcon 9 у неділю успішно вивела на низьку навколоземну орбіту нову партію з 60 мінісупутників, призначених для продовження розгортання глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink. Трансляція запуску, як завжди, проходила на YouTube-каналі SpaceX.
Це вже чотирнадцяте виведення на орбіту групи інтернет-супутників, від травня минулого року, в рамках проєкту Starlink. Попередня партія з 60 супутників Starlink була запущена 6 жовтня. Тепер її орбітальне угруповання складається вже з 833 космічних апаратів. Сьогодні компанія SpaceX є найбільшим супутниковим оператором у світі.
Запуск був здійснений о 08:25 за часом Східного узбережжя США (15:25 за Києвом) зі стартового комплексу LC-39A на космодромі NASA на мисі Канаверал у штаті Флорида.
Через 1 годину і 3 хвилини після старту ракети група супутників Starlink вийшла на задану орбіту.
Тим часом перший багаторазовий ступінь ракети-носія SpaceX, який використовувався для запуску шостий раз, через 8 хвилин 24 секунди після запуску здійснив керовану посадку на автоматичну плавучу платформу Of Course I Still Love You, яка перебувала в Атлантиці в 633 км від космодрому на мисі Канаверал.
Крім того, спеціальні рятувальні морські судна Ms. Chief і Ms. Tree в Атлантиці повинні були зловити в надводні мережі або виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відокремлення спускалися на парашутах. Повторне використання обтічника дозволяє економити компанії SpaceX до $ 6 млн при запусках своїх ракет.
У перспективі компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 000 космічних апаратів даного типу (а надалі з 30 000) для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет у будь-якому куточку планети. SpaceX повідомила, що вже у 2020 році супутники забезпечать інтернет-покриттям усю територію Північної Америки, а до 2021 року буде охоплена майже вся планета. Загальна сума інвестицій для реалізації проєкту оцінюється в $10 млрд.
Як повідомлялося раніше, засновник SpaceX Ілон Маск сказав, що він «на 80-90% переконаний», що новий космічний корабель Starship вийде на орбіту в наступному році.